Lancei Ethnocentric em 23 de agosto de 1999. A ideia veio de um letreiro de salão de cabeleireiro que vi de relance em Port Dover, Ontário. Como isso foi antes dos smartphones, não pude tirar uma foto, então tentei recriar o desenho de memória quando voltei a Mississauga. O resultado não foi uma reprodução fiel; anos depois descobri que o letreiro na verdade usava uma fonte dos anos 1970 chamada Corporate, ela própria uma modificação grosseira de Microgramma. Minha versão se afastou o suficiente para ganhar identidade própria: maiúsculas largas com aberturas de estilo de ficção científica e extremidades de traços cortadas com inclinação para a frente, dando uma sensação de velocidade.
O primeiro lançamento incluía um único estilo, hoje chamado Regular, que ofereci com uma licença gratuita para uso comercial. Quase imediatamente, Ethnocentric conquistou os usuários, sobretudo em contextos automotivos. Eu já tinha visto minhas fontes em uso real antes, mas essa se espalhou depressa e amplamente. Com o tempo, tornou-se uma das minhas fontes mais visíveis, usada em projetos que vão do filme Wall-E aos gráficos dos ambientes de Mario Kart e à linha de crédito do título de Metroid Prime 4. Também a vi incontáveis vezes em viagens; provavelmente é a fonte que encontro com mais frequência, embora não necessariamente aquela de que mais me orgulho.
Em 2005, lancei uma versão refinada que corrigia pequenos problemas de espaçamento e contorno. Por volta de 2012, reconstruí a fonte inteira, acrescentando seis novos pesos com oblíquos, ampliando o suporte a idiomas de escrita latina, substituindo a pontuação e redesenhando os acentos. Os oblíquos não eram itálicos verdadeiros, mas tinham ajustes ópticos para se adequar ao estilo. A versão 4.2, lançada em 29 de outubro de 2024, reorganizou os nomes dos pesos para dar mais clareza: Book passou a Light; Light, a Extra-Light; e Extra-Light foi renomeado Thin. Enquanto Regular e Italic (Oblique) continuaram gratuitos, os outros pesos tinham licenças comerciais.
Ao longo dos anos, recebi pedidos repetidos de uma versão em minúsculas. Depois de tentar fazê-la para um trabalho por encomenda, percebi que não funcionava. Ethnocentric foi concebida só em maiúsculas, e forçar formas minúsculas comprometia sua lógica. Em 2021, criei Quadrillion como forma de lidar com essas limitações. Quadrillion mantinha as mesmas proporções largas e futuristas, mas introduzia extremidades arredondadas, suporte a minúsculas e numerosas correções ópticas, como corrigir o “efeito de osso” que pode aparecer quando uma curva se une a uma haste reta.
O nome “Ethnocentric” tinha pouca relação com o desenho em si. No fim dos anos 1990, o termo não era muito conhecido, e eu gostava da ideia de que simplesmente encontrá-lo poderia levar as pessoas a pensar sobre si mesmas e questionar pressupostos recebidos. Para mim, a história de Ethnocentric mostra como a vida de uma fonte pode ser imprevisível. Ela começou como a lembrança imprecisa de um letreiro e se tornou uma das minhas criações mais usadas, apesar de suas imperfeições — ou talvez por causa delas.