Ich veröffentlichte Echelon am 9. Januar 2000, nachdem ich mit dem Zeichnen von Vektoren auf einem Palm-Pilot-PDA experimentiert hatte. Das Vektorraster des Geräts war grob, weshalb sowohl Knotenpositionen als auch Bézier-Anfasser auf feste Positionen beschränkt waren. Das zwang mich, die Kurvenform strategisch zu planen, erleichterte aber auch die Einheitlichkeit: Dank der beschränkten Anfasserwinkel konnte ich dieselbe Kurve zuverlässig in verschiedenen Glyphen reproduzieren. Einen großen Teil der Arbeit erledigte ich auf einem Flug von Toronto nach Seattle. Dann synchronisierte ich die Zeichnungen mit meinem Computer, um Abstände, Kerning und Zusammenbau fertigzustellen.

Die ursprüngliche Veröffentlichung enthielt vier Schnitte: Regular, Italic, Condensed Regular und Condensed Italic. Um 2003 stellte ich die schmalen Versionen ein und ließ nur die ersten beiden übrig. Echelon war als Display-Schrift mit kompakten Proportionen, subtilen Kurven und leichten Schnörkeln gedacht. Der Name stammte von einem Geheimdienstprogramm, von dem ich durch einen Freund in der Telefoniebranche erfahren hatte. Damals wirkte er wie ein geheimnisvoller Insiderbezug, wurde später allerdings alltäglich.

Echelon erschien zunächst mit einer kostenlosen Lizenz für kommerzielle Nutzung. Sie gewann einen Wettbewerb zur „Schrift des Jahres 2000“, und der Preis war eine Kopie von FontLab, die ich noch viele Jahre verwendete. Ein ungewöhnlicher Einsatz, von dem ich hörte, war ein Gravurprojekt für eine Millennium-Uhr – angeblich eine Atomuhr, die tausend Jahre laufen sollte. Selbst gesehen habe ich sie jedoch nie. Im April 2024 machte ich Echelon gemeinfrei.